Lễ Valentine năm nay ở Mỹ đã là ngày của những "trái tim cười gượng". Cuộc thăm dò của liên đoàn bán lẻ cho thấy chi tiêutrong dịp tôn vinh tình yêu đã giảm, dù những người trả lời phỏng vấn đều nói tình yêu của họ "sẽ không bị giảm mà có khi còn tăng trong khó khăn"!
Mỗi người Mỹ chỉ chi tiêu hơn 100 USD trong dịp lễ này (giảm gần 1/5 so với năm ngoái) và chỉ dành cho những món quà nhỏ có ý nghĩa. Nữ trang đã ít được "nhìn tới" so với thiệp tặng và chỉ một loại quà tình yêu được giữ mức như năm ngoái là hoa.
Đương nhiên nguyên do có những thay đổi trên là tình hình kinh tế hiện nay. Một bằng chứng không thể che giấu là tỉ lệ thất nghiệp ở mức cao nhất trong nửa thế kỷ qua. Theo Bộ Lao Động Mỹ, số người thất nghiệp xin trợ cấp trong tuần từ 23 đến 30/1 vừa qua là 4,78 triệu, đó là con số cao nhất từ sau năm 1967!
Tiểu bang California là nơi gặp tình trạng thê thảm với tỉ lệ thất nghiệp 9,3%. Tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ này đang bị thiếu hụt ngân sách. Thống đốc bang - Arnold Schwarzenegger không thể làm được những điều phi thường như ông từng làm trên phim ảnh Hollywood. Giờ ông thậm chí dự tính không trả lương nghỉ phép cho công chức!
Tại vùng Los Angeles trong năm qua đã xảy ra năm vụ tàn sát liên quan đến nợ nần tài chính. Hôm 27-1 có vụ làm chấn động dư luận: Ông Lupoe, 40 tuổi, đã tự sát sau khi bắn chết cả gia đình sáu người, gồm vợ (38 tuổi) và năm con (một đứa 8 tuổi, cặp sinh đôi 5 tuổi và cặp sinh đôi 2 tuổi). Ông Lupoe đang mắc nợ ngân hàng vài chục ngàn USD. Trước khi xảy ra vụ án, ông còn gửi fax cho đài truyền hình nói sẽ giết người thân rồi tự sát! Ông này cho biết chính người vợ có mong muốn "kết thúc cuộc sống của cả nhà"!. Hai vọ chồng ông đều là kỹ thuật viên y tế và cùng vừa bị mất việc. Vụ việc xảy ra chỉ cách trung tâm Little Saigon (nam California) 45 phút lái xe, nên đã nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng người Việt.
Đài CNN vừa có phóng sự cho rằng chính kinh tế đi xuống lại là thước đo lòng kiên trì và ham học của người lao động Mỹ. Ông Guynn - công nhân Hãng Caterpillar sản xuất xe cơ giới - tâm sự: "Tôi tin mình sẽ có lại việc làm tại Caterpillar là nơi mang quyền lợi hưu bổng cao". Vừa được báo sẽ mất việc trong quý này, ông đã ghi danh tại Trường Cao Đẳng Central Illinois.
Trong cuộc sống ảm đạm vẫn lóe lên vài điều vui khiến dân Mỹ bàn tán trong các câu chuyện thường nhật. Đài báo khắp nơi loan tin: cũng chính tại California - tiểu bang "thê thảm nhất" - cuối tháng rồi bà Suleman Gutierrez, 33 tuổi, trước đó đã có sáu đứa con với một cặp sinh đôi, nay lại sinh 8 !!! Nhiều người bèn tự hỏi: lúc này đây người mẹ độc thân ấy làm sao nuôi được 14 đứa con thơ?!
Một cuộc thăm dò đầu năm cho hay rằng lo lắng hàng đầu trong năm nay của người Mỹ là về kinh tế tiền nong, còn mối quan tâm thứ hai là .... giảm cân! Hiện có tới 2/3 số người lớn ở đây bị coi là thừa cân hay mắc bệnh béo phì. Một công nhân điện tử về hưu ở San Jose, cho rằng: "Thời buổi này ai đã về hưu thì "tạm khỏe". Lạm phát, khủng hoảng, nhưng người Mỹ hưu trí có khi lại gặp may vì chính phủ muốn giảm giá mua sắm để khuyến mãi....
